Bájate de tu nube

Estoy escribiendo este post desde un cliente de correo web diseñado hace casi diez años y sin hacer uso de ninguna fuente mas que mi propia memoria. El post fue subido a WP con cinco horas de retraso y está siendo publicado cuatro días después por cuestiones de tiempo.

Cloud Computing (CC): Dícese del fenómeno en el que los usuarios empiezan a “outsourcear” las tareas normalmente asociadas con sus computadoras a una red de servidores remotos. En teoría contempla que las terminales de usuario final sean menos poderosas de lo necesario y con menos memoria (lo cual permite crear equipos baratos con mucha mayor movilidad), ya que las tareas de procesamiento y almacenaje de información son realizadas por el proveedor externo del servicio. En otras palabras: Cloud Computing es dejar de confiar tanto en nuestras computadoras para las tareas cotidianas (aún en las portátiles) y comenzar a confiar en computadoras localizadas quien sabe donde; posiblemente en Mountain View, Vladivostok o Nueva Rosita Coah. Nuestros equipos se convierten en meros intermediarios con las computadoras que realizan el trabajo real a través del internet y la información se queda resguardada en una copia remota sin tener que usar gastar nuestra memoria.

Cuando nos mandamos un archivo a nuestro propio correo y lo consultamos vía web, estamos haciendo uso de cloud computing. Subcontratamos los servicios de un disco duro o de un pendrive. Nos evitamos andar cargando con ellos (o peor aún, con la computadora que contiene los archivos) para todos lados.

Cuando usamos LIVE estamos haciendo Cloud Computing, ya que en lugar de armar una LAN con nuestros cables, hubs y monitores contratamos un servicio que nos permite confluir con otros jugadores sin necesidad de hacer ninguna preparación física en una gran LAN gigante e invisible.

Google Docs es Cloud Computing porque nos ahorra la molestia de instalar MS Office, Appleworks, Open Office o cualquier otra cosa parecida ya que corre vía web y no es necesario guardar nuestras hojas de cálculo o presentaciones en la computadora que estemos usando porque Google guarda copias en su sistema cada determinado tiempo.

Ese screensaver que usan para procesar datos y detectar aliens hablando por teléfono (SETI@HOME) es una forma precaria de Cloud Computing inversa en el que la institución reparte los datos “crudos” entre miles de terminales de sus usuarios para ser analizadas. De igual manera existen grandes redes de computadoras esparcidas por el mundo y virtualmente secuestradas por hackers que las emplean para sus propios intereses: ya sea ejercer ataques a servidores o enviar millones de correos anunciando antidepresivos o pastillas para hacer crecer el pene. Por lo general esos correos acaban inundando el bote de basura, los pocos que se cuelan es porque vienen en hebreo.

Mckinsey reporta que el CC es una tendencia con futuro y ciertamente puede ahorrar costos por licencia de software (basta ver el costo de una licencia de Vista u Office actualmente) a empresas pequeñas y/o en desarrollo. Su desarrollo en los próximos años consistirá en demostrar que es una opción viable con respecto a la computación tradicional (en cuanto a la sofisticación de sus funciones) además de mantener su ventaja en cuanto a precio. Hay muchas opciones inexploradas para el CC que emocionan a más de uno, podría llegar un momento en el que ya no sea necesario comprar mas PlayStations o tarjetas gráficas para la computadora y todos los millones de cálculos necesarios sean transmitidos por internet hasta nuestros monitores en forma de gráficos avanzados. La explosión en ventas de las netbooks (específicamente pensadas para aprovechar el CC) y el desarrollo de sistemas operativos para dichos equipos diseñados para correr principalmente aplicaciones CC (Jolicloud) solo muestran el interés de la industria en explotar una fuente de crecimiento que podría universalizar la computación a bajo costo.

Sin embargo CC tiene algunas voces detractoras o que simplemente marcan precaución; Richard Stallman (una importante voz del mundo geek cuyo origen y logros no solamente no me importan sino que tampoco puedo explorar en este momento) se muestra desconfiado y de plano prefiere que el 100% del trabajo sea hecho por computadoras “en casa” tanto en tareas de procesamiento como de almacenaje. Por mi parte he adoptado estos servicios de muy buena manera (a diferencia de las redes sociales que son tan espantosas que solo las deberían de usar los gatos) gracias a que desde que entré en la universidad crecí con herramientas como Lotus Notes, Blackboard o hasta el mismísimo Gmail que fue el primero en darle cantidades decentes de memoria a sus usuarios. Todavía recuerdo cuando cada semana había que borrar mensajes (en especial las fotos) de servicios como Hotmail porque simplemente ya no cabían mas y era regañado por amigos o profesores que se quejaban de que rebotaban mis mensajes. Google Docs, Reader y Photos fueron pasos naturales y bienvenidos en la transición a la vida online.

Sin embargo, mi opinión final del Cloud Computing es la siguiente: NO SIRVE PARA NADA, es una basura, no le hace bien a nadie ni a nada, punto final.

El CC tiene un punto “make or break” y dicho punto depende de una sola cosa: la conexión a internet. Un programa que corre a través de internet necesita una conexión estable y CONFIABLE para garantizar su funcionamiento cuando es necesario, independientemente de que tan bien lo hayan diseñado sus arquitectos.

No puede existir una propuesta seria de CC si el Internet de 1 MBPS anunciado por un perrito (WOOW!) anda tosiendo entre 250 a 500 Kbps la mayor parte del tiempo.

No puede existir una propuesta seria de CC cuando vas a un aeropuerto y te quieren cobrar 6 Euros la hora para usar Gmail, comentar en Facebook, o hacer uso de tus archivos en línea.

No puede existir una propuesta seria de CC cuando Gmail se cae dos horas en un día (Feb. 2009) y toda la semana siguiente andas batallando (el usuario final, no el proveedor responsable) con mails agresivos de gente que estaba esperando una invitación para Docs que nunca le llegó.

No puede existir una propuesta seria de CC cuando Docs, Photos, igoogle, Youtube y compañía desaparecen de la faz de la tierra un jueves por la mañana.

No puede existir una propuesta seria de CC cuando en la universidad que trajo el internet a México solamente se puede entrar a sitios de su red interna; permaneciendo durante horas (y contando) prácticamente incomunicada del resto del mundo. Mientras que en los cafetuchos internet que se encuentran cruzando la calle el internet jala duro y sin parar.

No puede

Mientras sea así el CC va a ser una opción viable para la gente que vive en lugares como Oslo o Tokyo. Fuera de ahí Cloud Computing solamente será lo que es en este momento, una idea interesante y nada más.

PD: No puede ser que haya fabricantes que piensen que sus netbooks con pantallas minúsculas están baratas por 650 USD cuando por 100 USD más es posible conseguir una Dell con un disco duro mucho mayor y una pantalla más decente de 13 pulgadas.